Notícias

Jun 13, 2024

Modificações Centaur empurram o primeiro lançamento do Vulcan para o quarto trimestre

WASHINGTON – A United Launch Alliance está planejando agora o primeiro lançamento de seu foguete Vulcan Centaur no quarto trimestre, depois que a empresa concluir as modificações e testes do estágio superior. Em um

WASHINGTON – A United Launch Alliance está planejando agora o primeiro lançamento de seu foguete Vulcan Centaur no quarto trimestre, depois que a empresa concluir as modificações e testes do estágio superior.

Em uma ligação com repórteres em 13 de julho, Tory Bruno, presidente e executivo-chefe da ULA, disse que as mudanças no estágio superior do Centaur resultaram de uma investigação sobre um acidente de teste em março, onde o hidrogênio vazou de um artigo de teste do Centaur e pegou fogo, danificando ambos. o palco e o equipamento de teste. A empresa anunciou em 24 de junho que atrasaria o lançamento para fazer “pequenos reforços” ao Centauro.

O acidente ocorreu no 15º de uma série de testes do que a ULA chama de Centaur 5, uma versão maior do estágio superior do Centaur 3 usado no veículo de lançamento Atlas. O vazamento de hidrogênio desenvolveu-se na metade do teste e cresceu ao longo de quatro minutos e meio. O hidrogênio foi coletado em um espaço fechado acima do palco e encontrou uma fonte de ignição antes que o teste pudesse ser interrompido.

A investigação constatou que o vazamento teve origem na cúpula dianteira do tanque, que é feita de aço inoxidável muito fino, próximo a uma porta no topo da estrutura. Um modelo de elementos finitos muito detalhado daquela parte do tanque revelou um “elevador de tensão”, ou intensificação de cargas, devido à geometria complicada em torno dessa parte da cúpula. Isso foi esquecido na análise anterior e mais grosseira do tanque.

Além disso, o Centaur 5 usa uma nova tecnologia de soldagem a laser, em vez da soldagem a arco dos Centaurs anteriores, para costuras na cúpula do tanque. A resistência das soldas a laser é menor do que o esperado em testes anteriores.

“As duas coisas juntas – cargas mais altas, resistência um pouco menor nas soldas – foram o que causou o início da trinca”, disse Bruno. A quantidade de testes daquele Centauro específico também pode ter contribuído para o crack, acrescentou.

Para corrigir o problema, a ULA adicionará uma camada de aço inoxidável ao redor da porta na parte superior da cúpula e tiras ao longo das soldas estendendo-se cerca de 60 centímetros dela. “Não é uma ação muito sofisticada, de alta tecnologia ou de alto risco”, disse ele. “Simplesmente precisamos que seja um pouco mais grosso.”

O material adicional adicionará inicialmente cerca de 135 quilogramas de massa ao Centauro, mas esse aumento será cortado pela metade nos posteriores. Isso reduzirá o desempenho da carga útil na mesma proporção, mas Bruno disse que nenhuma das próximas missões Vulcan seria afetada por essa mudança, dados os requisitos dessas missões e as margens dos veículos.

A ULA já está incorporando essas mudanças em um Centauro que originalmente seria usado na terceira missão Vulcan. Em vez disso, ele será usado para o lançamento inaugural do Vulcan, Cert-1, enquanto o Centaur que já havia sido enviado para Cabo Canaveral e testado para esse lançamento será devolvido à fábrica da ULA em Decatur, Alabama, para modificações.

O Centauro destinado ao segundo lançamento será convertido num artigo de teste para realizar os restantes testes necessários para qualificá-lo para o Cert-1, enquanto outro Centauro realizará uma gama mais completa de testes necessários para qualificar o veículo para todas as missões potenciais.

“Em termos de cronograma, isso significa que esperamos voar no quarto trimestre deste ano”, disse Bruno. A ULA está trabalhando com o principal cliente da Cert-1, a Astrobotic, para identificar as janelas no quarto trimestre que estariam disponíveis para o lançamento do módulo lunar Peregrine daquela empresa. A ULA disse anteriormente que apenas alguns dias estavam disponíveis por mês para o lançamento do Peregrine.

O Cert-2, que transportaria o avião espacial Dream Chaser da Sierra Space em uma missão à Estação Espacial Internacional, seria lançado alguns meses depois do Cert-1 se o lançamento inaugural ocorresse conforme planejado.

O sucesso de ambas as missões iria certificá-lo para missões de segurança nacional no âmbito do seu contrato de Fase 2 do Lançamento Espacial de Segurança Nacional. O primeiro lançamento desse tipo poderá ocorrer já no segundo trimestre de 2024. Questionado se esse primeiro lançamento de segurança nacional ainda seria uma missão designada USSF-106, transportando a nave espacial Navigation Technology Satellite-3, Bruno disse que não houve alterações. atribuições missionárias.